随着向混合和远程办公的转型愈发不可逆转，市中心办公走廊或所谓的中央商务区已经不再能作为单纯的工作场所生存下去。在全球范围内，它们都在转变为人们居住、享受美食和夜生活、参加文化、体育和娱乐活动以及社交往来的场所。但要实现这一转型，城市仍有许多工作要做。建筑和规划公司Gensler最近对全球53座城市的92个中央商务区的居民开展了调查，突显了市中心的优势和劣势。根据这项面向2.6万人的调查，最多受访者同意或强烈同意他们的市中心是用餐、娱乐和购物的好去处。但市中心作为工作场所的得分依然很高：近四分之三受访者同意他们的市中心是工作的好地方。
事实上，员工即使不去公司，也会找理由去市中心：根据调查，在办公室位于中央商务区的混合办公员工中，约三分之二会在某些远程办公的日子前往市中心。这些混合办公员工中有58%会在市中心的第三方地点工作，如咖啡馆、餐馆或共享办公空间。这些社区的工作者想要的不仅仅是工作空间，还有户外休闲、购物和文化空间。调查显示，如果有更多此类活动，近90%的混合办公员工和市中心近四分之三的全勤办公室工作者会更频繁地前往中央商务区。尽管如此，工作不再是人们来到市中心的首要原因。Gensler通过分析调查结果得出结论：好评度最高的市中心会提供各方面的精彩体验。“市中心必须提供娱乐、探索和审美的机会，以吸引广泛的城市居民群体，”Gensler研究所(Gensler Research Institute)的报告发现，“重点突显非正式聚会空间、步行友好度以及通过社区设施增进活力的市中心将能为社区居民、员工以及临近的访客营造真正的场所感。”逾70%受访者称他们的市中心适合或非常适合购物、娱乐、探索新事物、看演出/展览和社交。此类地区作为居住地的表现仍然落后，不到60%的人认为它们适合或非常适合居住。不到一半的受访者认为它们适合组建家庭或养育子女。该调查覆盖了各类城市，包括纽约、东京、上海和孟买等超大城市，也包括得克萨斯州圣安东尼奥市和北卡罗来纳州罗利市等较小的美国城市。人口逾2000万的18个最大都市区的市中心在居住和养育子女方面得分最高。而人口不足250万的10个最小都市区的市中心在休闲、看演出/展览和探索新事物等方面的得分超过了更大的城市。在欧洲或亚洲，市中心作为家庭居住和经济活动中心发挥着更重要的作用，而美国由于长期的郊区化历史，情况有所不同。疫情以来，许多美国市中心都遭受了办公室工作流失的打击，与全球其他地区的市中心相比，美国当前的情况如何呢？北美市中心作为工作场所的表现在所有地区中最差，70%的受访者认为它们适合或非常适合工作。这比调查平均水平低了约4个百分点，落后于拉美、中东和非洲。
总体而言，北美市中心在居住、组建家庭和养育子女方面的评分也最低。不过，Gensler城市研究负责人索菲亚·宋(Sofia Song)称这种差异可部分归因于受访者的人群分布。部分受访者住在市中心，部分住在市中心以外。“住在市中心的人实际上感觉这些地方适合居住、组建家庭和养育子女，”她在电子邮件中写道。总体评分“受到了‘游览’市中心的群体视角的影响（他们不在市中心居住或工作）。这个群体对市中心的不熟悉导致了这些结果。”游客对市中心的未来越来越重要。逾一半(56%)受访者仅以游客的身份体验市中心。这与最近的研究结果一致：在美国的26个市中心，游客占所有活动的60%以上，工作者和居民分别占27%和11%。未来的市中心必须进行重塑，不再只作为工作导向的中央商务区。它们必须变得更安全，成为更适合居住、养育子女、娱乐的平衡场所，尤其要适合游览、探索新事物和社交。鉴于它们所处的中心位置、四通八达的交通网络以及高密度的文化和娱乐设施，它们仍然是实现这一目标的最佳地点。
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